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不久前，我到韓國演講，重訪久違的首爾。讓我印象深刻的是，許多韓國年輕人的英語很好。而且，他們會到美國或加拿大工作（擔任會議的口譯，暫時被調回韓國）。其實就在不久以前，我觀察到的現象並不是這樣。旅居紐約的知名小提琴家鄭京和，英語不能說是非常好。而現在，情況有了很大的改變。與我同世代的韓國人還無法使用英語表達意見，但下一世代的韓國人，英語能力卻有很大的提升。

俄羅斯人的英語也變好了。與我同世代的芭蕾舞者，例如流亡的馬卡洛娃、蘇聯瓦解後移居美國的柯爾巴可娃，其實英語都不太靈光。但是現在，俄羅斯的芭蕾舞者都可以流利地使用外語。而且，他們不留在俄羅斯國內發展，而是活躍於外國的芭蕾舞團。當今紅極一時的馬林斯基劇院藝術總監暨指揮家格吉耶夫，也是活躍於世界各地的舞台，他的英語簡直就和美國人沒兩樣。

由於芭蕾或音樂不牽涉到語言，許多人往往認為不必使用外語，但是事實並非如此。蘇聯瓦解之後，俄羅斯人得以到外國去發展，使用外語的意義就提高了。

俄羅斯的情形，顛覆了外語必要性的觀念。八○年代之前，世界上人口超過一億的國家，其人民的外語能力都不好（日本、美國、俄羅斯和中國都是典型的例子）。因為國家人口眾多，只使用本國語言就足以進行經濟活動（相比之下，歐洲的小國若只使用本國語言，經濟就無法成立，所以幾乎所有歐洲人的英語能力都很強，無論到哪裡都可以使用英語）。不過，只要是與專家有關的領域，就不是那樣了。

不只韓國和俄羅斯的年輕人在改變，中國也正在改變。只要會說英語，就算不會中文，也可以在中國找到相當多的工作。至於在東南亞，更是很久以前就可以只用英語在當地工作。企業的共通語言是英語，在現代世界是極為普遍的情況。重點是，必要的不是當地的語言，而是英語。

與此相較，日本可以說是世界上的異數，遠遠落後。這是因為日本的初中、高中並沒有施行充足的英語教育。

在英語被視為世界語言的這個時代，日本是孤立的。在國際會議上，日本代表向來被認為不太表達意見，這種情況到現在也沒什麼改變吧。參加國際會議，正式會議結束後的台下交談更是重要，但日本代表在這方面更加落後於人。日本代表被排除在密切的溝通之外，這是使日本國家利益蒙受損害的原因。

◆為什麼企業改以英語為共通語言？

樂天和UNIQLO宣布以英語為企業內共通語言，引發了話題。對此人們的反應多半是：「只雇用日本員工的企業並不需要英語。」不過，這樣的想法是錯誤的。

如果以英語為共通語言，就可以網羅世界各地的優秀人才，使公司得以發展。企業若想發展，這樣的決定是沒話說的，尤其若想活躍於海外市場，更是當然之極的事。過去以來只用日語，才是不可思議的事。

我曾一再重申：「身為專家，在工作上使用英語是必要的。」而且也寫了《「超」英語法》這本書。不過，日本的企業還不太認同英語的必要性。

我對此感到切身之痛，是開始在早稻田大學研究所教書時得到的經驗。在開學的第一堂課上，我向學生表示「這堂課要用英語授課」，竟招致學生的強力反彈。我原以為學生會表示歡迎，因此大感意外，但想了一想後，我就明白原因何在。學生來唸研究所的目的，是為了取得碩士學位，並不是來提升實力的，因此才會有「盡可能以最少的努力取得碩士學位」的想法。不過，正如第三章所述，這樣的想法是錯的。

另一個原因就是「既然以前沒使用英語就可以工作，今後也不必使用英語」。但這個想法也是錯的。用日語學習金融，可以發揮的場合是有限的；如果想要以金融專家之姿一展長才，無論如何都必須以國際為舞台，那麼就一定要能使用英語。第一章提及野村控股公司的「全球型社員」，英語就是必備的條件。若是有心在亞洲地區推展金融業務，使用英語工作絕對是必要的條件。

學生反對教授用英語上課，似乎還有一個更大的原因，那就是「用日語講解都已經很難聽懂，若改用英語說明，可就全部聽不懂了」。會有這種狀況，是因為英語被翻譯成日語來理解的結果。教授使用英語授課，學生就必須直接以英語來理解。以金融方面的英語來說，文法並不困難，而且專業用語或專業措詞才是重要的（其實並不限於金融方面，任何專業領域都是如此）。

遭到學生反對的我，決定退而求其次，以「英語和日語雙語上課」。後來，我更說服學生，逐步增加英語的部分，最後是英語和日語各半。學生們開始了解，「試過以後，聽老師用英語講課也並不那麼困難」。